Chaque année, des milliers de randonneurs venus de toute l’Europe se lancent à la conquête du GR20, traversant la Corse du nord au sud sur près de 180 kilomètres. Réputé comme l’un des sentiers de grande randonnée les plus exigeants d’Europe, ce trek n’est pas une sortie ordinaire. Il demande une préparation sérieuse, sur plusieurs mois, pour en profiter pleinement sans mettre sa santé en danger.
Comprendre ce que représente le GR20
Le GR20 relie Calenzana, au nord, à Conca, au sud. Le parcours est découpé en deux parties bien distinctes : la partie nord, particulièrement technique et physique, et la partie sud, un peu plus accessible mais tout aussi engagée. Les dénivelés cumulés atteignent environ 12 000 mètres de montée sur l’ensemble du tracé.
Le terrain est souvent rocheux, parfois exposé, et la météo peut changer très rapidement en altitude. On croise des névés persistants en début de saison, des passages câblés sur certains tronçons, et des étapes qui demandent entre 6 et 9 heures de marche effective. Ce n’est pas un itinéraire pour les randonneurs occasionnels qui n’auraient pas d’expérience des sentiers de montagne.
Il est donc essentiel de bien évaluer son niveau avant de se lancer. La majorité des abandons surviennent dans les quatre premiers jours, faute d’une préparation physique adaptée ou d’un matériel inadéquat. Mieux vaut partir avec des bases solides.
Se préparer physiquement plusieurs mois à l’avance
La préparation physique est le pilier central de toute randonnée GR20 Corse préparation réussie. Il ne s’agit pas de devenir un athlète de haut niveau, mais de conditionner son corps à l’effort prolongé, aux dénivelés importants et au port d’un sac à dos chargé. Idéalement, on commence à s’entraîner entre trois et six mois avant le départ.
- Randonnées régulières en montagne : privilégier des sorties avec du dénivelé, au moins deux fois par semaine, en augmentant progressivement la durée et la charge du sac.
- Renforcement musculaire : travailler les jambes (quadriceps, ischio-jambiers, mollets) et le gainage pour stabiliser le corps sur terrain irrégulier.
- Endurance cardiovasculaire : marche rapide, vélo, natation ou trail permettent de développer une base aérobie solide.
- Sorties longues : s’imposer au moins une sortie de 6 à 8 heures par mois pour habituer le corps à la durée réelle des étapes.
Il est aussi recommandé de pratiquer avec les chaussures et le sac que l’on utilisera sur le GR20. Tester son matériel avant le départ évite les mauvaises surprises, notamment les ampoules ou les douleurs lombaires liées à un sac mal réglé.
Choisir et optimiser son équipement
Sur le GR20, chaque gramme compte. Un sac trop lourd transforme rapidement les étapes en calvaire. L’objectif est de descendre sous les 12 kilogrammes, eau et nourriture incluses. Cela demande une sélection rigoureuse de chaque élément emporté.
Les indispensables à ne pas négliger
- Chaussures de randonnée montantes : imperméables, avec une bonne accroche sur rocher. Elles doivent être rodées avant le départ.
- Veste imperméable et coupe-vent : les orages peuvent survenir même en plein été en altitude. Une protection légère mais efficace est obligatoire.
- Sac de couchage adapté : les nuits en refuge ou sous tente peuvent être fraîches, même en juillet. Un sac confort à 5-10 °C est un minimum.
- Bâtons de randonnée : ils protègent les genoux en descente et offrent un appui précieux sur les passages techniques.
- Trousse de premiers secours : pansements, anti-inflammatoires, traitement anti-ampoules, bande de contention.
Ce qu’on peut alléger
La tente est facultative si l’on dort en refuge, mais les places sont limitées et la réservation est conseillée, surtout en haute saison. Certains randonneurs optent pour un bivouac léger avec un tarp et un matelas ultralite, ce qui réduit considérablement le poids. Le choix dépend du budget et du confort souhaité.
Pour la nourriture, les refuges proposent des repas et des ravitaillements de base, mais les prix sont élevés. Emporter ses propres repas lyophilisés pour plusieurs étapes permet de maîtriser son budget et d’alléger les journées les plus isolées.
Planifier son itinéraire et les aspects logistiques
Le GR20 se parcourt généralement en 15 à 16 jours pour un rythme classique. Certains randonneurs expérimentés le complètent en 10 à 12 jours, mais cette option s’adresse à des profils très entraînés. Pour une première fois, mieux vaut ne pas se précipiter et prendre le temps d’apprécier les paysages.
La saison idéale s’étend de mi-juin à fin septembre. En juin, des névés peuvent encore encombrer certains passages du nord, notamment autour du Monte Cinto. En juillet et août, la fréquentation est maximale et la chaleur peut être pesante en altitude. Septembre offre souvent les meilleures conditions : moins de monde, des températures agréables et une lumière magnifique sur les crêtes.
Pour rejoindre Calenzana, on peut passer par Calvi (accessible en avion ou en ferry). Pour le retour depuis Conca, une navette relie régulièrement le village de Porto-Vecchio, d’où partent des transports vers les grands centres. Il est utile de planifier ces transferts à l’avance, surtout en pleine saison.
La réservation des refuges est gérée par le Parc Naturel Régional de Corse. Elle est ouverte en ligne quelques mois avant la saison et se remplit rapidement pour les étapes les plus prisées. Il est vivement conseillé de réserver dès l’ouverture si l’on souhaite avoir toutes ses nuits garanties.
Quelques conseils pour bien vivre l’expérience
Au-delà de la forme physique et du matériel, l’état d’esprit joue un rôle important. Le GR20 est éprouvant, mais il offre des moments d’une beauté rare : les lacs de montagne, les forêts de pins laricio, les crêtes découpées sur le ciel bleu corse. Prendre le temps de s’arrêter, de regarder autour de soi et de ne pas courir après les kilomètres fait toute la différence.
En refuge, la convivialité est une part importante de l’aventure. On y croise des randonneurs de toutes nationalités, on partage des repas, des récits d’étapes et parfois des conseils précieux pour la suite du tracé. Cette dimension humaine est souvent ce que les randonneurs retiennent le plus longtemps après leur retour.
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